Diagramme Hertzsprung-Russell.

Le diagramme de Hertzsprung-Russell (Diagramme HR) est un graphe montrant la luminosité d'un ensemble d'étoiles en fonction de leur température.

Ejnar Hertzsprung (1873-1967) est un chimiste danois et Henry Russell (1877-1957) est un astronome américain.

En 1912, ils découvrent  indépendamment l’un de l’autre que la  luminosité des  étoiles dépend de leur température de surface.

En physique, un « corps noir » est un objet idéal dont le spectre ne dépend que de sa température.

C’est le physicien allemand Gustave Kirchoff (1824-1887) qui introduisit ce modèle théorique, qui permit à Max Plank (1858-1947), également physicien allemand, de poser une des bases, avec d’autres physiciens, de la mécanique quantique au début du XXième siècle.

Le Soleil, avec 5 800 K, émet son maximum dans le vert. En ajoutant les émissions  dans les autres couleurs, le mélange visible donne du jaune. Mais le Soleil émet également  dans l’ultraviolet et dans l’infrarouge, à des niveaux d’intensité plus faibles.

La lumière étant un rayonnement électromagnétique, il est possible de la décomposer selon ses différentes composantes en termes de fréquence, de longueur d’onde ou d’énergie des photons, particules élémentaires de la lumière. Nous consacrerons une page complète aux aspects, importants, liés la lumière